建築、特に住宅を計画する時は、基準となる寸法単位が部材や建築空間や広さを決めるのに役立ちます。例えば、広さを表すために畳を基本として、6畳の広さの和室だとか20畳のリビングと表現します。この基準となる寸法単位をモデュール(module)と言います。

日本の場合は、室町時代に武家屋敷に初めて畳を敷き詰めたとされ、その後16世紀末に京都で畳が規格化されてから、京都では一定の規格の畳に合わせて柱の間隔を決めていく、畳割りという方法が用いられるようになったのです。京都の場合、6尺3寸(1,910mm)の畳の大きさに対して6尺5寸(1,972mm)が、１間となる京間が誕生したのです。京間イコール関西間なのです。

これに対し、江戸では、柱間６尺(1,820mm正確には1,818mm)を1間とする柱割りが出来、これを江戸間と呼び、イコール関東間となったのです。関西、関東間の他に、佐賀間、安芸間、中京間、団地間などがあります。